Ontdekkingsreis Tanzania - week 3

Op safari in Ruaha national park

Ruaha is een bijzonder park waar we al vele malen zijn geweest. Het park heeft een ongerepte schoonheid en het lijkt of hier de tijd heeft stil gestaan. In onze reis 2021 hadden we maar liefst 7 dagen om hier op ontdekking te gaan.

Ruaha national park is de helft van Nederland en groter dan de Serengeti. Omdat het afgelegen ligt, krijgt dit park maar weinig bezoekers. Zeker als je het vergelijkt met de Serengeti. Al zien we in de 10 jaar dat wij hier nu komen wel dat het aantal lodges geleidelijk toeneemt. Alle vorige keren zijn we ‘ingevlogen’ met een klein vliegtuigje. Deze keer met onze ontdekkingsreis rijden we met de safari auto vanuit Iringa. Dit om te zien hoeveel tijd het kost om er te komen en wat je onderweg tegenkomt. Onze conclusie is dat als je genoeg tijd hebt we een fantastisch programma kunnen opstellen. Wel moet je heel wat kilometers afleggen en het is natuurlijk persoonlijk of je dit ziet zitten.

Ons resthouse in Ruaha

We verblijven de meeste nachten in een zogenaamd resthouse. Dit is een simpel huisje wat wordt beheerd door de Tanzaniaanse parkautoriteiten. Na wat aandringen krijgen we een groter huisje wat aan de Ruaha rivier grenst. De voorwaarde is dat als er een familie komt wij naar een kleiner huisje moeten verhuizen. Zoals we een beetje hadden verwacht gebeurde dit niet. Voor Mr. Bean, onze kok is er een kookgelegenheid en er is een gemeenschappelijke ruimte waar de gasten kunnen eten.

Als je een beperkt budget hebt, kan het verblijf in een resthouse een goede optie zijn om Ruaha national park te bezoeken. Wel denk ik dat het leuker is in dat geval om op een campsite te gaan staan. Ook deze zijn van de overheid maar we hebben ze bezocht en ze zijn enorm verbeterd. De voorzieningen van douches en toiletten zijn okay en ze zitten echt op prachtige plekken. Sommige aan de Ruaha rivier en sommige onder mooie oude bomen naast kleinere riviertjes.

Landschap en wildlife in het park

De naam “Ruaha” is afkomstig van het Hehe-woord voor rivier, “ruvaha” (de Hehe is een bekende stam in deze omgeving). Het park is vernoemd naar de Grote Ruaha-rivier die langs de zuidoostelijke rand stroomt. Rondom deze brede kronkelende rivier vind je veel wilde dieren.

Het park is een paradijs als je kijkt naar de verscheidenheid aan planten en wilde dieren. Er zijn meer dan 10.000 olifanten in het park en er is een gezonde populatie van leeuwen, luipaarden en cheetah’s. Verder is uniek dat hier zowel de grotere als de kleinere kudu leven. De kudu’s leven in boomrijke gebieden met bladverliezende boomsoorten, de zogenaamde miombo-savannen. Ook vogelaars kunnen hier hun hart ophalen met meer dan 450 verschillende vogelsoorten. Volgens onze gids is Ruaha een combinatie tussen de Serengeti en Tarangire. En dat dekt wat mij betreft de lading nog niet eens.

Bush breakfast

Iedere ochtend gaan we zo vroeg mogelijk op gamedrive, dat is rond 6 uur in de ochtend wanneer het licht wordt. Voordeel is dat het dan lekker fris is en we vooral genieten van de ontwakende natuur. Andere safari auto’s zijn er nog niet en wat voel je je dan bevoorrecht zo midden in de natuur! Er gaat ook niets boven een bush breakfast. Een eitje, een pannenkoekje, een sappige verse ananas, mango en meloen. Puur genieten met zicht op een rivier met de hippo’s, krokodillen, bavianen en andere dieren die hun dorst komen lessen.
We zijn hier een volle week. Om het hele park goed te kunnen zien rijden we elke dag door een ander gedeelte van het park. Van ’s morgens vroeg tot de schemering indaalt zijn we op pad. Ook hebben we al meegemaakt dat we waren verdwaald in het donker en de route naar ons camp met de navigatie moesten terugvinden. Elke dag worden we weer verrast door wilde dieren. De ene keer een grote groep olifanten in de rivier, de andere keer grote giraf families onder Acacia bomen. Trippelende jakhalzen, hyena’s, leeuwen, buffels en unieke vogels, we krijgen van alles te zien. De cheetahs houden zich schuil en ook de zeldzame wilde honden en de sabelantilope komen we niet tegen.

Leeuwen op jacht

Op een ochtend komen op nog geen 3 minuten van ons camp we een grote groep leeuwen tegen. Ze hebben duidelijk honger en in de jachthouding zijn ze super geconcentreerd. Er is een schattig kleintje bij die de ‘grote’ leeuwen imiteert. In de buurt zien we een moedergiraf met een kleintje. Zenuwachtig rennen ze weg. Eén leeuwin blijft gefocust kijken naar iets in de buurt maar de rest begint zich te ontspannen. We blijven nog een tijdje kijken en besluiten dan onze gamedrive te vervolgen.

Op de terugweg naar het camp ligt 1 leeuw hijgend in de bosjes met zijn prooi, het kleine girafje. Pijnlijk om te zien maar aan de andere kant is het natuurlijk wel de enige manier waarop leeuwen kunnen overleven.

Campinspecties Ruaha

Onze dagen zijn zo ingedeeld dat we iedere dag een paar lodges of luxe tented camps bezoeken. Soms hebben we een afspraak gepland, en dan worden we vaak uitgenodigd voor de lunch. Ideaal om meteen de kookkunsten van de kok en de service te beoordelen. Maar ook komen we graag ‘spontaan’ langs voor een inspectiebezoek. Op mijn verjaardag rijden we naar het hoogste punt van Ruaha. Daar verblijven we 1 nachtje in een super-de-luxe camp. We jumpen in onze eigen plunge pool -een verademing als het zo heet is- en genieten van een geweldig uitzicht en een fantastische zonsondergang. De taart die met veel enthousiasme bij mij terecht komt, maakt het feestje compleet.

Als je overweegt naar Ruaha te gaan dan adviseren we je graag uit eerste hand over de lodges en camps die er zijn. Waar we zelf erg enthousiast over zijn is Kichaka Expeditions die helemaal gespecialiseerd zijn in wandelsafari’s. Dat hebben we eind 2019 uitgeprobeerd en was een heel bijzondere ervaring.

Het is lastig te omschrijven hoe bijzonder Ruaha is. Daarom sluit ik graag af met de woorden van een schrijfster die 17 jaar IN het park heeft gewoond:

“Coming to a place like Ruaha, a vast untouched wilderness, offers so much more than checking wild animals off a list. Most of us lead such frenetics lives, we have no time to think of who we are and what we are doing. So, in Ruaha, if you awaken early, take time to listen to the birds, feel the sun around you slowly erupting into a symphony. Smell the dawn and the grass. The sounds, colors, light and air. It is magnificent on your skin. However it’s merely another day dawning in Africa. It has been this beautiful for centuries. In contrast our urban world is filled with noise, pollution and chaos. Do take the advantage of the magnificent wilderness around you and get back in touch with your senses”

De andere weken van de ontdekkingsreis lees je hier: